com Wyatt e Emmett, segurando uma mão de cada um.
Wyatt vestia um blazer azul-marinho e mantinha os olhos no chão.
Emmett apertava meus dedos com tanta força que os nós de suas mãos haviam ficado brancos.
A confiança de Barrett vacilou ao nos ver.
Paige se inclinou em sua direção e sussurrou:
— Ela realmente trouxe os meninos?
A juíza ouviu.
— Senhora Delancy, já lhe dei uma advertência.
Caminhei até a mesa da defesa e me virei para o banco.
— Peço desculpas pelo atraso, Excelência.
Os meninos insistiram em vir comigo.
A juíza observou as crianças por alguns instantes.
— Crianças geralmente não devem acompanhar audiências como esta.
O oficial as levará à sala de espera supervisionada, onde poderão aguardar com o profissional designado pelo tribunal.
Ajoelhei-me diante dos meus filhos e garanti que ficaria tudo bem.
Wyatt assentiu, tentando parecer corajoso.
Emmett me abraçou antes de seguir o oficial.
Quando a porta se fechou atrás deles, voltei à minha cadeira.
Barrett interpretou meu silêncio como fraqueza.
Seu advogado continuou afirmando que a estabilidade financeira do pai deveria pesar decisivamente na disputa pela guarda.
Foi então que minha advogada, Elena Ruiz, se levantou.
— Excelência, antes de qualquer conclusão sobre o patrimônio, solicitamos que sejam examinados os documentos originais de constituição da O’Connell Logistics, apresentados como prova e obtidos por meio de intimação judicial.
Douglas se levantou imediatamente.
— Contestamos a relevância desses documentos para a audiência de hoje.
A juíza Lawson estendeu a mão.
— Deixe-me examiná-los primeiro.
Elena entregou uma pasta grossa.
Dentro dela estavam o registro original de constituição da empresa, o livro de acionistas, os comprovantes do investimento inicial e declarações assinadas pelos fundadores.
A juíza abriu a primeira página.
Leu uma linha.
Depois outra.
Por fim, ergueu os olhos.
— Senhor O’Connell, se o senhor fundou esta empresa, por que os registros originais identificam sua esposa como proprietária majoritária e o senhor como sócio minoritário?
O rosto de Barrett perdeu a cor.
Paige retirou a mão do braço dele.
Douglas permaneceu de pé, mas demorou a encontrar as palavras.
A juíza leu o nome registrado no documento: Loretta Bennett.
Era meu sobrenome antes do casamento.
A empresa havia começado muito antes de os jornalistas associarem seu sucesso exclusivamente a Barrett.
Eu tinha criado um modelo de otimização de rotas para uma pequena operação de transporte e investido a maior parte do capital inicial com recursos que recebi de minha família.
Meu objetivo era reduzir o desperdício de combustível, evitar viagens vazias e permitir que pequenas transportadoras competissem com empresas maiores.
Barrett era um excelente negociador e conhecia as operações do setor.
Quando começamos a trabalhar juntos, ele se tornou diretor de operações e recebeu uma participação minoritária.
Eu cuidava da estrutura financeira, do desenvolvimento do sistema e das decisões que sustentavam o negócio.
Com o passar dos anos, a empresa cresceu.
Contratamos funcionários, conquistamos clientes nacionais e ampliamos nossa frota.
Quando Barrett passou a ocupar o cargo de diretor executivo, sua imagem se tornou o rosto público da organização.
A minha contribuição, porém, continuava registrada nos documentos.
Eu nunca exigira reconhecimento público.
Acreditava que o trabalho falava por si e que meu marido sabia o que havíamos construído juntos.
Naquela manhã, descobri o quanto estava enganada.
— Esses documentos são antigos —
